칼슘(Calcium)은 1808년 영국의 화학자 「데뷔」에 의해 석회에서 처음으로 순수하게 분리해 낸 경금속으로서

칼슘이란 이름은 라틴어로 석회를 calx라고 하는 데서 유래되었다.

인체를 구성하는 원소로서 산소,탄소,수소,질소 등으로 만들어진 유기화합물에 이어 5번째로 많이 함유되어 있는 원소가 칼슘이다.

그리고 인체내의 무기질 중 가장 많은 양으로 존재한다.

사람에 따라 다소 다르기는 하지만 체중의 1.5~2.2% 정도가 칼슘으로 되어 있다.

이같은 Ca은 99%가 뼈와 치아에 주로 인산칼슘염의 형태로 저장되어 있고

나머지 1%는 혈액과 세포속에 퍼져 있으면서 인체기능의 활성화에 쓰여지고 있다.

골격은 65~70%의 무기질과 30%의 콜라겐으로 이루어져 있다.

뼈와 혈액과 세포속에 들어있는 칼슘의 함량비율을 보면 뼈와 혈액중에는 약 10,000:1의 비율로 함유되어 있다.

칼슘의 작용은 심장고동조절, 근육과 신경의 활성, 혈액응고, 효소들의 활성, 세포막 투과증진 등이다.

활성칼슘이 세포외액에 세포내액보다 약 10M정도 많고

특히 연조직(soft tissue)중에 많이 분포되어 있는 것으로 보아 활성칼슘의 중요성을 짐작하고도 남음이 있다.

뼈를 구성하고 있는 칼슘은 부갑상선호르몬(PTH)과 수산화비타민D(활성화비타민D)의 작용으로 체액으로 유리되며,

외부로부터 흡수된 칼슘과 더불어 혈청칼슘(Ca2-)농도를 일정한 수준으로 유지하게 되는데

혈청칼슘은 신경, 근육의 흥분성을 항진시켜 강직(tetany)현상을 일으키게 되고

반대로 고칼슘혈증은 전신권태, 의식장해 등을 동반하게 된다.

그러나 충분한 농도의 혈청칼슘은 골석회화 작용을 하여 뼈의 성장을 도모하고 혈액응고인자의 활성화에 절대적인 작용을 한다.

한편 세포내 칼슘(intracelluar calcium)은 호르몬과 신경전달의 촉진, 위액과 십이지장으로 분비되는 소화효소인

아밀라아제, 프로테아제, 리파아제 등의 분비촉진작용, 콜라겐 등의

대사과정 그리고 근육수축과 세포증식 등 세포기능조절에 관여하고 있는 것이다.

칼슘은 흡수율은 매우 낮고 단백질, 유당, 비타민D,C등이 함께 있을 때 높아지므로 칼슘급원 뿐만 아니라 음식을 골고루 섭취하는 것이 중요하다.

현대인들은 바쁜 생활속에서 불규칙적이고 불균형된 식사습관, 우유의 섭취부족 등으로 인해 칼슘이 부족하고,

각종 스트레스의 증가로 인해 칼슘의 요구량은 높아가고 있는 실정이므로

국민영양조사에서 나타난 것보다 칼슘부족은 점점 더 심해지는 것으로 여겨진다.

특히 여성호르몬(에스트로겐)이 줄어들어 칼슘의 흡수율이 낮아지는 폐경기 이후의 여성에게는 골다공증이란 심각한 문제로까지 직결되므로

이를 해결하기 위해서는 평생 적어도 영양권장량(700mg)만큼의 지속적인 칼슘섭취가 중요하다.

칼슘은 평균 20~30%의 매우 낮은 흡수율을 가진 미네랄이면서

현대인들의 운동부족, 과다한 음주, 흡연, 고지방식, 카페인 음료섭취, 소금의 과잉섭취, 스트레스 등으로 인해

흡수율이 더욱 떨어지므로 칼슘식품 섭취시 체내의 흡수율을 최대한 높여주는 것이 중요한 관심사가 되고 있다.